Im Jahr 2023 hat Forbes Elon Musk als reichsten Menschen der Welt benannt. Doch sein Vermögen von 219 Milliarden Dollar soll im Vergleich zum enormen Reichtum eines westafrikanischen Herrschers im 14. Jahrhundert namens Mansa Musa (Musa I von Mali) nichts bedeuten.
Westafrika hat viele mächtige Reiche, aber keines so groß wie Mali. Mansa Musa regiert im Jahr 1325 über Millionen von Menschen und hat Zugang zu riesigen Bodenschätzen. Deshalb gilt er als wahrscheinlich reichster Mensch aller Zeiten.
Am 19. Juli 1324 kommt eine gewaltige Karawane in Kairo an. Tausende von Sklaven, Männer und Frauen von unterschiedlicher Hautfarbe sind in kostbarem Stoff gehüllt und tragen Gold- und Silberschmuck. Eine Kohorte von 500 Sklaven präsentiert kiloschwere Stäbe aus purem Gold, während 80 Kamele Taschen voller Edelmetalle tragen. Der Zug besteht aus Tausenden von Soldaten, Fußsoldaten und bewaffneten Reitern, die Trommeln und Trompeten spielen. Am Ende reitet Mansa Musa, der Herrscher von Mali, auf einem prächtigen Hengst. Er gilt als der wohl reichste Mensch seiner Zeit und möglicherweise sogar als der reichste Mensch, der je gelebt hat.
Mansa Musa stammt aus einer Region, in der sich der Islam seit dem 8. Jahrhundert verbreitet hat. Die islamisierten Berber-Nomaden missionierten mit dem Säbel, während arabische Händler Handelsstützpunkte errichteten und Salz, Waffen und Pferde gegen Rohstoffe wie Gold und Elfenbein, Sklaven und exotische Tiere tauschten.
Timbuktu, Heinrich Barth
Das Imperium Mali erstreckte sich vom trockenen Sand der Sahara bis zu den feuchten Regenwäldern im Süden.
Viele heidnische Herrscher traten dem Islam bei und ihre Untertanen folgten ihnen. Einige von ihnen wurden durch den Handel reich und eroberten benachbarte Gebiete, um mächtige Reiche zu schaffen, die die Handelswege zwischen Nord- und Westafrika kontrollierten. Das größte dieser Reiche war Mali, das seit dem 13. Jahrhundert vom Malinke-Stamm dominiert wurde. Es erstreckte sich vom Atlantik bis zum Niger-Fluss und hatte Zugang zu ergiebigen Goldminen im Süden des Reiches. Dort wurde das Gold aus einfachen Erdgruben gefördert und als Tribut an die malischen Herrscher weitergegeben, die es an arabische Händler verkauften. Der malische Herrscher Mansa Musa war bekannt für seinen Reichtum und es wird angenommen, dass er mehr Gold besaß als die gesamte westliche Welt zu dieser Zeit. Sein Reich soll über eine Million Unzen Gold und er selbst über 400 Tonnen Gold besessen haben. Umgerechnet auf heutige Verhältnisse wird das Vermögen von Mansa Musa auf 400 Milliarden Dollar geschätzt. Damit ist er der reichste Mensch, der jemals gelebt hat.
Mansa Musa, der reichste Mensch aller Zeiten, plant eine Pilgerreise nach Mekka.
Die Reise gehört zu den fünf heiligen Pflichten eines Muslims und er will damit möglicherweise auch die politischen und wirtschaftlichen Beziehungen zur islamischen Welt vertiefen sowie den Ruhm seines Reiches mehren. Es wird erzählt, dass er aus Versehen seine Mutter getötet hat und nun am Grab des Propheten Allahs Vergebung suchen will. Um seine Reise prachtvoller als die seiner Vorgänger zu gestalten, lässt er die Goldförderung intensivieren, nimmt neue Sklaven in Dienst und ordnet an, dass seine Untertanen enorme Mengen an Lebensmittelvorräten bereitstellen. Am 12. November 1323 setzt sich seine Karawane in Bewegung und machten sich auf die 6.000 Kilometer lange Reise. Begleitet wurden sie von 17 Tonnen Gold, 8000 Soldaten, 12.000 Sklaven und Verwandten des Königs sowie Sängerinnen und Köchen. Nach acht Monaten erreichen sie Kairo, wo ein Bediensteter des ägyptischen Sultans ihren Glanz mit der afrikanischen Sonne selbst vergleicht.
Mansa Musa zieht mit über 20.000 Personen und 17 Tonnen Gold in Richtung Mekka, GEO
Wie Mansa Musa Kairo in eine 12 Jahre lange Wirtschaftskrise stürzte
Während seiner Reise verschenkt Mansa Musa tonnenweise Gold an die Armen und schenkt den Offiziellen, Emiren und Würdenträgern Aufmerksamkeiten. Als er Kairo erreicht, sendet er dem Sultan An-Nasir Muhammad ibn Qalawun 50000 Golddinare als Willkommensgruß und wird von ihm in einer auf einem Felssporn errichteten Zitadelle empfangen. Mansa Musa unterhält sich mit Gelehrten und Würdenträgern und erzählt fantastische Geschichten. Er und sein Gefolge überschwemmen die Stadt mit ihrem Reichtum und kaufen Kleidung, Literatur und Sklavinnen. Bald bemerken die Händler, dass die Fremden bereit sind, völlig überzogene Preise zu zahlen.
Mansa Musas verschwenderische Ausgaben verursachten unbewusst erhebliche Schäden an Ägyptens Wirtschaft. Die massive Menge an Gold die die Märkte überflutete, entwertete das Metall erheblich und ließ die Preise für Waren steigen, was zu einer zehnjährigen Rezession in Ägypten führte. Nach seiner Rückkehr aus Mekka erfuhr Mansa Musa von den Auswirkungen seines Ausgebens und begann damit, alles Gold zurückzukaufen, das er von Geldverleihern in Kairo zu einem hohen Zinssatz bekommen konnte. Diese Maßnahme half, die Schäden der Inflation zu lindern und verhinderte einen vollständigen wirtschaftlichen Zusammenbruch Ägyptens.
Die Geschichte eines Königs, der persönlich den Goldpreis in der Region beeinflusste, verbreitete sich in der muslimischen Welt und trug nur dazu bei, Mansa Musas Ruhm zu steigern. Mali wurde zu einem Zentrum des Handels und der Bildung in Afrika. Einige Gelehrte vermuten, dass Mansa Musas Handeln in Ägypten absichtlich gewesen sein könnte, um zu zeigen, dass er die Wirtschaft eines anderen Königreichs allein beeinflussen konnte.
Obwohl wir vielleicht nie wissen werden, ob Mansa Musa die ägyptische Wirtschaft absichtlich zusammenbrechen und sich dann erholen ließ, können wir sagen, dass er seinen enormen Reichtum zum Wohl seines Königreichs einsetzte. Er initiierte mehrere Bauprojekte, darunter Moscheen und Universitäten. Unter seiner Führung wurde Mali zu einem der reichsten Staaten der Geschichte.
Trotzdem hatte Mansa Musa positive Auswirkungen auf die Region, da er Moscheen, Schulen und Bibliotheken baute und Gelehrte aus dem Nahen Osten und Europa einlud, um in seinem Reich zu lehren und zu forschen. Vor der Pilgersaison betet Mansa Musa am Grab des Propheten Mohammed in Medina und absolviert anschließend die Wallfahrt nach Mekka. Er bleibt noch einige Zeit in Mekka und verteilt 20000 Goldmünzen an die Armen. Auf der Rückreise verlieren die Malier ihre ägyptischen Führer und verirren sich in der Wüste, was zu vielen Todesfällen führt. Erst am 27. Dezember erreichen die ersten Pilger wieder Kairo, aber Mansa Musa ist nur noch ein Drittel seiner Entourage geblieben und muss sich Geld leihen, da seine Schatzkoffer leer sind.
Mansa Musa überschwemmt Kairo regelrecht mit Gold und stürzt Ägypten in weiterer Folge in eine Wirtschaftskrise, GEO
Mansa Musa ernennt Timbuktu als neues Zentrum des Islam in Westafrika
Als Mansa Musa Kairo mit schätzungsweise 15.000 Anhängern in Richtung Heimat verlässt, begleiten ihn einige seiner Gläubiger. Doch bald darauf wendet sich das Schicksal des Monarchen wieder zum Positiven. Er erfährt, dass ein General seiner Armee Timbuktu erobert hat, eine wichtige Oasenstadt am Rande der Sahara, sowie den Stadtstaat Gao. Auf dem Rückweg kann Mansa Musa nun die Huldigung seiner neuen Untertanen entgegennehmen und über mehr als 40 Millionen Menschen herrschen. Er kehrt auf dem Höhepunkt seiner Macht in sein Reich zurück.
Timbuktu wird von nun an zum Zentrum des Islam in Westafrika. Es entstehen bald mehr als 180 Koranschulen in der Handelsstadt mit vielleicht 15.000 Einwohnern. Mansa Musa lässt Bibliotheken bauen, darunter wahrscheinlich auch für die Koranschriften, die er von seiner Pilgerreise mitgebracht hat, sowie eine Universität, Moscheen und einen Palast.
Ein andalusischer Architekt, der ihn aus Mekka begleitet hat, führt eine neue Bautechnik ein. Da es in der Region an Steinen mangelt, lässt er Prachtbauten aus getrocknetem Lehm errichten.
Mansa Musa, der reichste Mensch der jemals gelebt hat
Wie der Reichtum des Königs von Mali die Gier der Europäer weckte
Die Legende von Mansa Musas Pilgerfahrt und dem Glanz von Timbuktu verbreitet sich schnell und das malische Goldreich wird weit über seine Grenzen bekannt. Ein Weltatlas aus dem Jahr 1375 zeigt einen schwarzen König mit Krone, Zepter und einem Klumpen Gold in der Hand, der über Westafrika herrscht: Mansa Musa. Zu diesem Zeitpunkt ist der Herrscher jedoch bereits verstorben. Es wird angenommen, dass er im Jahr 1337 gestorben ist, aber die genaue Todesursache ist nicht überliefert. Nach seinem Tod übernimmt sein Sohn die Herrschaft, aber bald darauf beginnt der Niedergang Malis. Unterworfene Völker rebellieren und kriegerische Nachbarn nutzen die Schwäche der Maliherrscher aus.
Gleichzeitig entsteht für die afrikanischen Fürsten eine neue Bedrohung durch europäische Mächte, insbesondere die Portugiesen, die ab 1415 die Westküste Afrikas erkunden. Sie suchen nicht nur einen Seeweg nach Indien, sondern auch die Schätze, die im Inneren des schwarzen Kontinents verborgen liegen sollen, einschließlich des Goldes von Mansa Musa. Das Streben des Königs nach Ruhm, seine Reise und die Zurschaustellung seines Reichtums erweisen sich für Afrika als verhängnisvoll, als gierige Europäer auf der Suche nach Reichtümern den ganzen Kontinent unterwerfen.
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